Алфа-амилазата е секреторен ензим, който се синтезира преди всичко в панкреаса и в по-малко количество в слюнчените жлези. Ензимът има молекулна маса 48 000. Алфа-амилазата разгражда 1,4-гликозидните връзки в полизахаридите, като нишесте, амилоза, амилопектин и гликоген, до малтоза и глюкоза. Времето на полуразпад на алфа-амилазата в кръвта е кратко- около 2 часа. Една част от алфа-амилазата се отделя чрез бъбреците в урината.

Изследването на алфа-амилазата е от решаващо значение преди всичко в диагностиката на острите панкреатити. То спада към изследванията за спешна диагноза. Алфа-амилазата се изследва както в серума, така и в урината. Особено голямо значение за диагнозата на панкреатитите има едновременното изследване в урината и серума.

Повишена алфа-амилазна активност се наблюдава при следните заболявания: болести на панкреаса- остър панкреатит, хронично рецидивиращ панкреатит, някои карциноми на панкреаса, травми; болести на слюнчените жлези- паротит, наранявания; интраабдоминални процеси- чревен инфаркт, апендицит и др.

Понижена алфа-амилазна активност се наблюдава при недостатъчност на екзокринната функция на панкреаса и др.